佟大为六岁时他爸爸出了车祸成了植物人状态，家里还有姐姐和弟弟都很小，只能跟着妈妈一起扛起生活的担子，他十岁就能自己换煤气罐了，高中毕业以后去了艺术学校，在课余时间还去剧组跑戏挣点钱贴补家用。

初入影视圈的几年里，他演了四部剧集，但是一直没有引起太多关注。到了二十七岁那年，他因为出演《玉观音》的男主角开始被人注意到，可是又因为背后投资人的事情卷进了舆论风波。在那个时候，有个金融界的大人物为了捧新人不惜砸下重金布局，而佟大为就是他们重点培养的人选之一。

当投资人因为涉嫌巨额金融诈骗被抓后，舆论把他和某宗送车传闻扯到一起，有人质疑他是不是靠“特殊关系”拿到主角机会，还有人翻出他和黄晓明的旧矛盾，他一直没说话，只承认自己曾经去监狱看过对方。

这段风波差点让他丢了事业，2004到2006年他选择避开关注，回到话剧舞台磨练自己的能力，在这段时间里他遇到了北电的助教关悦，花了三年从朋友慢慢发展成恋人，结婚后他定下规矩不跟女演员走得太近，还把所有的财产交给妻子管理。

2007年复出之后，他没有跟随古装偶像剧的潮流，而是把精力放在了现实题材的创作上。《奋斗》里的杨晓波显得很倔强，《金陵十三钗》中的军官则表现得沉稳，每个角色都带着生活的痕迹。陈可辛曾经评价他的表演，说他的表演看起来轻松但其实非常到位。

如今五十岁的他还是活跃在影视一线，待播的剧目里头有三部是他当男主的。有人问他怎么做到一直有这样的生命力，他总是笑着回答，演员就该一直在片场，热搜上的那些热闹，我说不好是烟花还是流星。他的妻子关悦一直守在幕后，当年那个被他努力追求的姑娘，现在成了他人生中最重要的角色。娱乐圈的变化很快，有人忙着追赶潮流，他却选择默默沉淀。那些年扛着米袋上楼的少年，用四十年的时间，把经历变成了一种独特的味道，融进了自己的生活里。